Les virus sont des entités de très petite taille qui ne peuvent être examinés qu'en microscopie électronique. Ils ne possèdent qu'un seul acide nucléique : ARN ou ADN et ne se multiplient qu'à l'intérieur de cellules vivantes en déviant à leur profit le métabolisme cellulaire : ils utilisent les mécanismes de synthèse de la cellule qui les abrite pour diriger la synthèse des nouvelles particules virales, les virions. Ceux-ci contiennent le génome viral et le transfèreront à d'autres cellules.

Le virus est constitué :

• au centre de l'acide nucléique (ARN ou ADN)
• en périphérie d'une capside protéique protégeant l'acide nucléique (avec lequel elle forme la "nucléocapside" ou "core")
• et parfois d'une enveloppe qui peut être hérissée de spicules permettant au virus de se fixer aux cellules et d'y pénétrer ou d'en sortir

L'infection virale est la conséquence de l'interaction entre la virulence de l'agent pathogène et la réponse de l'organisme infecté. Elle guérit spontanément ou à l'aide d'anti-viraux.
 
Un petit dictionnaire des termes utilisés en virologie est fourni en fin de cours. 
 
et des QCM sont proposés comme outil de révision des connaissances.

Voir aussi les sites des Professeurs et enseignants des universités françaises :
 http://www.uvp5.univ-paris5.fr/Microbes/